UP की इस छावनी की शान बढ़ा चुका है ‘इक्कीस’ के अरुण खेत्रपाल का टैंक, यहां है उनके नाम पर काॅलोनी

यह फिल्म एक युवा सैनिक की वीरता की कहानी है, जिसने दुश्मन की पूरी टैंक रेजिमेंट को आगे बढ़ने से रोक दिया और ‘एक इंच भी पीछे न हटने’ की कसौटी को इतिहास में अमर कर दिया।

जब टैंक छोड़ने के आदेश को अरुण ने नकारा

13 जून 1971 को ही पूना हार्स में भर्ती हुए और 16 दिसंबर को लड़ाई के दौरान अरुण खेत्रपाल के साथ चल रहे दो भारतीय टैंक निष्क्रिय हो चुके थे। फामागुस्ता पर दुश्मन के दो गोले लग चुके थे और टैंक में आग भी लग गई थी।

वायरलेस पर बार-बार टैंक छोड़ने के आदेश आ रहे थे। यहां तक कि टैंक चालक प्रयाग सिंह ने भी कुछ देर पीछे हटकर आग बुझाने का सुझाव दिया। लेकिन अरुण खेत्रपाल ने दृढ़ स्वर में कहा, ‘सर, मेरी गन अभी चल रही है।’ उन्होंने कमांडेंट के आदेश का हवाला देते हुए पीछे हटने से साफ इनकार कर दिया और दुश्मन पर कहर बनकर टूट पड़े।

अपने अद्भुत निशानेबाजी कौशल, धैर्य और सूझबूझ से अरुण खेत्रपाल ने एक-एक कर दुश्मन के आठ टैंकों को ध्वस्त कर दिया। अंतिम क्षणों में महज 75 मीटर की दूरी पर खड़े पाकिस्तान की 13 लांसर रेजिमेंट के कमांडर मेजर निसार के टैंक को भी उन्होंने मार गिराया। इसी दौरान चौथा गोला सीधे फामागुस्ता के भीतर घुसा।

टैंक के लोडर नंद सिंह वीरगति को प्राप्त हुए, एएलडी नाथू सिंह और अरुण खेत्रपाल गंभीर रूप से घायल हुए। कुछ ही समय बाद अरुण खेत्रपाल ने भी रणभूमि में देश के लिए अपने प्राण न्योछावर कर दिए। उनकी इस असाधारण वीरता के लिए उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया।

बसंतर की लड़ाई में पुणा हार्स का पराक्रम

बसंतर की लड़ाई में पूना हार्स ने कम संख्या में होते हुए भी दुश्मन को चट्टान की तरह रोके रखा। पाकिस्तानी मेजर निसार ने स्वयं स्वीकार किया कि ‘अरुण हमारी जीत और हार के बीच चट्टान बनकर खड़े थे।’ इस युद्ध में पुणा हार्स को बैटल आफ बसंतर का बैटल आनर और पंजाब का थिएटर आनर प्राप्त हुआ। वर्ष 1971 में इस युद्ध के दौरान बटालियन को एक परमवीर चक्र, दो महावीर चक्र, चार सेना मेडल और 21 मेंशन इन डिस्पैचेज जैसे सम्मान मिले। 

फामागुस्ता टैंक रेजिमेंट की शान और प्रेरणा का प्रतीक

अरुण खेत्रपाल का मानवीय पक्ष भी उतना ही प्रेरक है। 10 दिसंबर 1971 को, युद्ध के बीच, उन्होंने अपने माता-पिता को लिखा, ‘यहां हम बहुत अच्छा समय गुजार रहे हैं।’ यह छोटा सा पत्र बताता है कि रणभूमि में भी उनका मनोबल और आत्मविश्वास कितना ऊंचा था।

युद्ध के बाद भारतीय सेना ने फामागुस्ता टैंक को पूना हार्स को युद्ध ट्राफी के रूप में भेंट किया। यह टैंक आज भी रेजिमेंट की शान और प्रेरणा का प्रतीक है। पूना हार्स पांच वर्षों तक मेरठ छावनी में तैनात थी और यही पर अपना 200वां स्थापना दिवस मनाया था।

छावनी में अरुण खेत्रपाल के नाम पर एक अधिकारी काॅलोनी भी स्थापित की गई है। आज जब अरुण खेत्रपाल की शौर्य गाथा पर बनी फिल्म ‘इक्कीस’ सिनेमाघरों में चल रही है, तो यह केवल एक फिल्म नहीं, बल्कि उस युवा सैनिक को श्रद्धांजलि है जिसने देश की रक्षा में अपना सर्वस्व अर्पित कर दिया। यह कहानी नई पीढ़ी को साहस, कर्तव्य और राष्ट्रभक्ति का वास्तविक अर्थ समझाती है और मेरठ सहित पूरे देश को गर्व से भर देती है।