सड़क यातायात से नाइट्रोजन डाइऑक्साइड और कण तथा जीवाश्म ईंधन के जलने से सल्फर डाइऑक्साइड सहित प्रदूषकों को बच्चों में फेफड़ों के विकास में कमी, अस्थमा, हृदय रोग और टाइप 2 मधुमेह की शुरुआत से जोड़ा गया है। गर्भवती महिलाओं के वायु प्रदूषण के संपर्क में आने से भ्रूण के मस्तिष्क के विकास पर भी असर पाया गया है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार जिस हवा में हम सांस लेते हैं वह खतरनाक रूप से प्रदूषित हो रही है: दस में से नौ लोग प्रदूषित हवा में सांस लेते हैं।

अमेरिकन इंस्टीट्यूट फॉर रिसर्च की शोधकर्ता उत्तरा बालकृष्णन और माग्डा त्सनेवा के मुताबिक वायु प्रदूषण से मानसिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभावाओं के बारे में लोगों को बेहद कम जानकारी है। उन्होंने भारत के लोगों के उपलब्ध डेटा के आधार पर किए गए अध्ययन में पाया कि वायु प्रदूषण के चलते लोगों को सांस की कई तरह की समस्याएं बढ़ गई हैं। वहीं नींद न आना, कमजोरी महसूस होना, डिप्रेशन जैसे मामले भी बढ़े हैं। रिपोर्ट में कहा गया है कि भारत जैसे विकासशील देशों में वायु प्रदूषण की वास्तविक स्वास्थ्य लागत का सटीक अनुमान लगाना मुश्किल है। पर्यावरण नीति बनाते समय इसका ध्यान रखना बेहद जरूरी है।

हार्वर्ड और इमोरी यूनिवर्सिटी के रिसर्चर्स ने अमेरिका में रहने वाले बुजुर्गों पर वायु प्रदूषण के प्रभावों का अध्ययन किया। इसमें उन्होंने अमेरिका की सरकारी स्वास्थ्य बीमा योजना के तहत मेडिकेयर में 64 साल से अधिक आयु वर्ग के लगभग 90 लाख लोगों के आंकड़ों पर अध्ययन किया। इसमें 15.2 लाख से ज्यादा लोगों में अवसाद के लक्षण पाए गए। भारत और चीन में हार्ट फेल के मामले काफी तेजी से बढ़ रहे हैं। यहां वायु प्रदूषण कार्डियोवास्कुलर रोग और सांस की बीमारी जैसे रोगों का प्रमुख कारण है। दुनिया भर में हार्ट फेल से होने वाली मौतों के मामले में भारत दूसरे नंबर पर है। अकेले भारत और चीन में विश्व के 46.5 फीसदी नए मामले सामने आए हैं। यह खुलासा यूरोपियन जर्नल ऑफ प्रिवेंटिव कार्डियोलॉजी में प्रकाशित शोध में हुआ है।