US Open Final: एरिना सबालेंका और एलेना रिबाकिना के बीच होगी खिताबी भिड़ंत, सेरेना विलियम्स का रिकॉर्ड खतरे में

सेमीफाइनल मैच में सबालेंका ने शीर्ष अमेरिकी खिलाड़ी जेसिका पेगुला को 7-5, 6-2 से हराया जबकि दूसरी ओर एक अन्य सेमीफाइनल में रिबाकिना ने कोको गफ को 3-6, 6-4, 6-4 से मात दी।

लगातार दो बार की चैंपियन सबालेंका फाइनल जीतते ही महान सेरेना विलियम्स की बराबरी कर लेंगी जिन्होंने 2012 से 2014 तक लगातार तीन बार यूएस ओपन जीता था।

टूर्नामेंट में शीर्ष वरीयता प्राप्त सबालेंका ने इस मैच की शुरुआत थोड़े संघर्ष के साथ की लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा वह लय में आती चली गईं और 29 विनर तथा सात ऐस के साथ मैच अपने नाम कर लिया। टूर्नामेंट की तीसरी वरीय और साल 2024 में सबालेंका से ही यूएस ओपन का फाइनल हारीं पेगुला के पास सबालेंका के ताकतवर खेल का कोई जवाब नहीं था।

सबालेंका ने मैच के बाद कहा कि मैं जीत के लिए बहुत बेताब थी, मुझे इसकी बहुत ज्यादा जरूरत थी। पेगुला इस बार सेमीफाइनल में पहुंची इकलौती खिलाड़ी थीं जिन्होंने अभी तक एक भी ग्रैंड स्लैम नहीं जीता और सबालेंका ने इस बार भी उन्हें ट्रॉफी के करीब नहीं आने दिया।

दूसरे सेमीफाइनल में रिबाकिना ने कोको गफ के विरुद्ध पहला सेट गंवाने के बाद मुकाबला 3-6, 6-4, 6-4 से जीता। रिबाकिना ने साल की शुरुआत ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने से की थी। वहां इन्होंने सबालेंका को हराया था।

रिबाकिना ने इस साल लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रैंकिंग में शीर्ष स्थान की ओर मजबूत कदम बढ़ाए थे और उन्हें ये उपलब्धि हासिल करने के लिए यूएस ओपन के सेमीफाइनल तक ही पहुंचना था।

सेमीफाइनल में गफ ने रिबाकिना को कड़ी टक्कर दी, पहले सेट में उन्होंने 6-3 की जीत दर्ज करने के बाद बाकी दोनों सेटों में वापसी के लिए जी-जान लगा दी। पहले सेट में उन्होंने चार ऐस लगाते हुए सिर्फ 38 मिनट में इसे अपने नाम कर लिया।

दूसरे सेट में 4-1 से पिछड़ने के बाद गफ ने 4-4 की बराबरी की लेकिन रिबाकिना ने अगले दो गेम अपने नाम करते हुएसेट जीत लिया। तीसरे सेट में रिबाकिना 5-3 से आगे हो चुकी थीं लेकिन जब उन्होंने मैच जीतने के लिए सर्व किया तो गफ ने एक बार फिर से वापसी करते हुए इसे तोड़ दिया।

गफ के समर्थन में तमाम प्रशंसकों के बीच अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा की पत्नी मिशेल ओबामा भी बैठी थीं और लगातार उनके पक्ष में शोर हो रहा था, हालांकि रिबाकिना ने घरेलू दर्शकों के शोर को अपनी जीत के बीच नहीं आने दिया।