पांढ़ुर्णा में परंपरा के नाम पर खूनी खेल: गोटमार मेले में पत्थरों की बारिश में 1185 घायल; पांच साल के बच्चे का सिर फूटा

प्रशासन की सख्ती और धारा 144 लागू होने के बावजूद दोनों पक्षों के लोग नदी के तटों पर बड़ी संख्या में जमा हुए। नदी के दोनों किनारों पर पहले से ही पत्थरों के ढेर नजर आए। सुबह करीब 8 बजे शुरू हुआ पथराव शाम तक चलता रहा।

बताया गया कि मेले में सुबह से ही करीब चार हजार से अधिक लोग प्रत्यक्ष रूप से शामिल थे। दोपहर तीन बजे तक मेले में पहुंचने वालों की संख्या 25 हजार से ज्यादा हो गई।

कांग्रेस विधायक भी पत्थरबाजी में शामिल

गोटमार मेले के दौरान कांग्रेस विधायक नीलेश उईके भी पांढुर्णा पक्ष की ओर से इस परंपरा में शामिल हुए। वे अन्य लोगों के साथ पत्थर बरसाते नजर आए।

प्रशासन ने मेले के दौरान सुरक्षा और कानून-व्यवस्था बनाए रखने के लिए सख्त इंतजाम किए थे, लेकिन इसके बावजूद दोनों पक्षों के बीच पथराव को पूरी तरह रोकना संभव नहीं हो सका।

एक प्रेम कहानी से जुड़ी है खूनी परंपरा

गोटमार मेले को लेकर स्थानीय स्तर पर एक पुरानी किंवदंती प्रचलित है। माना जाता है कि वर्षों पहले सावरगांव की एक आदिवासी युवती और पांढुर्णा के युवक ने परिवार की मर्जी के खिलाफ चोरी-छिपे प्रेम विवाह कर लिया था। दोनों गांव से भागते हुए जाम नदी में फंस गए।

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किंवदंती के अनुसार, दोनों गांवों के लोग नदी के दोनों किनारों पर पहुंच गए और एक-दूसरे पर पत्थर बरसाने लगे। इसी पथराव में युवक-युवती की मौत हो गई। इसके बाद से हर साल इसी घटना की याद में गोटमार मेले की परंपरा चली आ रही है।

हालांकि, समय के साथ यह परंपरा खतरनाक पत्थरबाजी में बदल गई है। अब तक इस खूनी खेल में 13 लोगों की जान जा चुकी है।