बैंगलोर के खिलाफ कोलकाता के कप्तान दिनेश कार्तिक की 'विराट' अग्निपरीक्षा
कोलकाता का पहला मुकाबला बैंगलोर के साथ होगा।
विशाल श्रेष्ठ, कोलकाता। नया सत्र, नए सिरे से गठित दो टीमें, बिल्कुल नए कलेवर में। एक का तो कप्तान भी नया। कुछ पुराना है तो वही ऐतिहासिक ईडन गार्डेंस स्टेडियम। कोलकाता नाइटराइडर्स (केकेआर) और रायल चैलेंजर्स बेंगलूर (आरसीबी) रविवार को इसी विशाल ग्राउंड पर अपना 'मिशन आइपीएल-11' शुरू करेंगी, क्योंकि दोनों टीमों में यह पहला मुकाबला होगा इसलिए इस समय परस्पर तुलना करना बेमानी होगी। हालांकि इतिहास मेजबान के साथ है। दोनों टीमें अब तक 21 बार भिड़ी हैं। 12 बार केकेआर और नौ बार आरसीबी की झोली में जीत आई। पिछला सत्र तो पूरी तरह कोलकाता के नाम रहा जब ईडन और चिन्नास्वामी, दोनों जगह कोलकाता ने बेंगलूर को धो डाला था। ईडन में तो गौतम की सेना ने विराट के वीरों को महज 49 रन पर ढेर कर दिया था, जो आइपीएल का न्यूनतम टीम स्कोर है।
कार्तिक पर गौतम की विरासत संभालने का दबाव : साल बदल चुका है। टीम बदल चुकी है और कप्तान भी। केकेआर में गौतम गंभीर युग का अवसान हो चुका है और अब कप्तानी का दारोमदार दिनेश कार्तिक पर है। कार्तिक पर कोलकाता को 2012 व 2014 में खिताब जिताने वाले गौतम की विरासत संभालने का भारी दबाव है लेकिन इसके साथ ही लंबे समय तक महेंद्र सिंह धौनी के साए में रहे कार्तिक के पास बल्लेबाज और कप्तान के रूप में खुद को साबित करने का सुनहरा मौका भी है। श्रीलंका में फाइनल में ताबड़तोड़ बल्लेबाजी कर टीम इंडिया को जीत दिलाने वाले कार्तिक ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करने का संकेत दे चुके हैं।
सही टीम तैयार करने की चुनौती : कार्तिक के सामने पहली चुनौती सही टीम तैयार करने की होगी। टीम में ढेर सारे नए खिलाड़ी हैं। अंडर-19 विश्वकप विजयी भारतीय टीम के सदस्य शुभमन गिल, शिवम मावी और कमलेश नागरकोटी भी कोलकाता के पास हैं। शुरुआती मैचों में उन्हें आजमाया जा सकता है लेकिन प्राथमिकता आजमाए जा चुके खिलाडिय़ों को ही दी जा सकती है। सलामी बल्लेबाजी क्रिस लिन और विकेटकीपर बल्लेबाज रॉबिन उथप्पा को सौंपी जानी तय मानी जा रही है लेकिन पिछले सत्र की तरह सुनील नरायण को भी विस्फोटक ओपनर के तौर पर भेजा जा सकता है, जिन्होंने 17 गेंदों पर 54 रन बनाकर टूर्नामेंट का सबसे तेज पचासा जड़ा था। कार्तिक तीसरे या चौथे स्थान पर आ सकते हैं। मध्यक्रम में टीम की रीढ़ आंद्रे रसेल हैं। लिन और रसेल चोट से उबर चुके हैं।
एक्शन के लिए तैयार हैं विराट : आरसीबी हमेशा से ही बल्लेबाजों की टीम के तौर पर जानी जाती है। कप्तान विराट कोहली त्रिकोणीय टी-20 सीरीज में विश्राम के बाद तरोताजा होकर एक्शन के लिए तैयार हैं। वह कह भी चुके हैं कि प्रशंसकों से ज्यादा वह इस ट्रॉफी को जीतने को आतुर हैं। विराट पहले ही बता चुके हैं कि वह तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरेंगे। वहीं सलामी बल्लेबाजी का दारोमदार विस्फोटक अफ्रीकी बल्लेबाज एबी डिविलियर्स और बैंडन मैक्कुलम के कंधों पर होगा। टीम ने इस बार क्रिस गेल और शेन वॉटसन को रिटेन नहीं किया है। स्पिन महकमे में युजवेंद्रा सिंह चहल और मोइन अली हैं तो कोरी एंडरसन और कोलिन डी ग्रैंडहोम के रूप में दो बेहतरीन कीवी आलराउंडर भी हैं। पहले मैच में तेज गेंदबाजी की कमान टीम साउथी और उमेश यादव को सौंपी जा सकती है।