साइकिल के पुर्जे बनाने वाला 18 साल का लड़का: बना ₹13 लाख करोड़ साम्राज्य का मालिक, अब AI से 'शोर मचाने' की तैयारी

साइकिल के पुर्जों से कैसे शुरू हुआ कारोबारी सफर?

सुनील मित्तल ने साल 1976 में लुधियाना में महज 18 साल की उम्र में साइकिल के कलपुर्जे बनाने की छोटी-सी इकाई शुरू की थी। उस समय उनका मकसद अपना कारोबार खड़ा करना और भविष्य के लिए पूंजी जुटाना था।

हालांकि, उन्होंने खुद को सिर्फ एक कारोबार तक सीमित नहीं रखा। साइकिल के पुर्जों के बाद होजरी और स्टेनलेस स्टील शीट के कारोबार में भी हाथ आजमाया। इसके बाद उन्होंने आयात और व्यापार के क्षेत्र में कदम रखा।

मित्तल ने भारत में पोर्टेबल जनरेटर, पुश-बटन टेलीफोन, कॉर्डलेस फोन और फैक्स मशीन जैसे नए उत्पाद पेश किए। जनरेटर का कारोबार काफी सफल रहा, लेकिन सरकारी आयात नीति में बदलाव के कारण उन्हें इस कारोबार से बाहर निकलना पड़ा।

इस अनुभव ने उन्हें कारोबार में नीतिगत बदलावों के महत्व को समझाया। इसके बाद उनकी नजर तेजी से उभरती मोबाइल कम्युनिकेशन इंडस्ट्री पर पड़ी।

1995 में शुरू की एयरटेल की मोबाइल सेवा

विदेशों में मोबाइल सेवाओं का विस्तार देखकर सुनील मित्तल को अंदाजा हो गया था कि आने वाले समय में भारत में भी मोबाइल फोन की मांग तेजी से बढ़ेगी। इसी सोच के साथ भारती ने 1995 में दिल्ली में एयरटेल की मोबाइल सेवाएं शुरू कीं।

उस समय मोबाइल फोन बेहद महंगे थे और इन्हें आम लोगों की पहुंच से बाहर माना जाता था। एक अनुमान के मुताबिक, अगले 10 वर्षों में दिल्ली में मोबाइल ग्राहकों की संख्या महज 10 हजार तक पहुंचने की उम्मीद थी। लेकिन एयरटेल ने अपने पहले ही साल में इस आंकड़े को पार कर लिया।

कंपनी ने छोटे शहरों, ग्रामीण इलाकों और पूर्वोत्तर के मुश्किल बाजारों में भी नेटवर्क विस्तार पर ध्यान दिया। जब कई कंपनियां इन क्षेत्रों में निवेश करने से बच रही थीं, तब मित्तल ने वहां कारोबार बढ़ाने का फैसला किया।

एयरटेल के विस्तार में नेटवर्क और आईटी परिचालन को विशेषज्ञ कंपनियों को सौंपने की रणनीति भी अहम रही। इस मॉडल ने कंपनी को कम समय में तेजी से ग्राहक जोड़ने और अपने नेटवर्क का विस्तार करने में मदद की।

मोबाइल रिचार्ज के लिए ₹350 का लक्ष्य क्यों?

सुनील मित्तल का मानना है कि भारत में मोबाइल सेवाओं की कीमतों में बढ़ोतरी होनी चाहिए। उनके मुताबिक, टेलीकॉम कंपनियों को नेटवर्क और तकनीक पर लगातार निवेश करने के लिए बेहतर कमाई की जरूरत है।

मित्तल ने मोबाइल सेवाओं से प्रति ग्राहक औसत मासिक कमाई यानी ARPU का लक्ष्य बढ़ाकर 350 रुपये करने की बात कही है। करीब एक दशक पहले उन्होंने 300 रुपये का लक्ष्य रखा था, लेकिन अब बढ़ती परिचालन लागत और नेटवर्क विस्तार की जरूरतों को देखते हुए 350 रुपये को उचित माना है।

उन्होंने पीटीआई को दिए इंटरव्यू में कहा कि रोजमर्रा की कई चीजें महंगी हो चुकी हैं। ऐसे में मोबाइल सेवाओं के लिए प्रतिदिन 10 से 12 रुपये खर्च करना ज्यादा नहीं है। मोबाइल कनेक्शन केवल कॉल और इंटरनेट तक सीमित नहीं है, बल्कि इसके जरिए लोग बैंकिंग, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवाओं, सरकारी योजनाओं, यूपीआई और मनोरंजन का भी लाभ उठाते हैं।

एयरटेल का सितंबर तिमाही में ARPU 271 रुपये रहा था, जबकि एक साल पहले यह 256 रुपये था। ऐसे में 350 रुपये के लक्ष्य तक पहुंचने के लिए कंपनी को अपनी प्रति ग्राहक औसत कमाई में और बढ़ोतरी करनी होगी।

AI और 6G पर होगा अगला बड़ा दांव

टेलीकॉम सेक्टर में 5G के आने के बाद कंपनियों को नई कमाई के कई रास्ते खुलने की उम्मीद थी, लेकिन अभी तक इस तकनीक से अनुमान के मुताबिक नए राजस्व स्रोत विकसित नहीं हो पाए हैं।

चीन के मुकाबले भारत में कम हैं मोबाइल टावर

सुनील मित्तल ने भारत के टेलीकॉम इंफ्रास्ट्रक्चर को लेकर भी चिंता जताई है। उनके मुताबिक, भारत में करीब 3.5 लाख मोबाइल टावर हैं, जबकि चीन में इनकी संख्या 10 लाख से ज्यादा है।

जियो की एंट्री को बताया था बड़ा चुनौतीपूर्ण दौर

एयरटेल के लिए कारोबारी सफर हमेशा आसान नहीं रहा। सुनील मित्तल ने 2002, 2009 और 2016 को कंपनी के सबसे चुनौतीपूर्ण दौरों में शामिल किया है।

खासकर साल 2016 में रिलायंस जियो की एंट्री के बाद टेलीकॉम सेक्टर में प्रतिस्पर्धा काफी बढ़ गई थी। मुफ्त कॉलिंग और सस्ते डेटा प्लान के कारण कंपनियों के सामने ग्राहकों को बनाए रखने और कारोबार को मुनाफे में चलाने की चुनौती खड़ी हो गई।

इस दौरान कई टेलीकॉम कंपनियां बाजार से बाहर हो गईं या दूसरी कंपनियों के साथ उनका विलय हो गया। मित्तल का मानना है कि टेलीकॉम सेक्टर में जरूरत से ज्यादा कंपनियां होने से उद्योग की आर्थिक स्थिति कमजोर हुई।

उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि नेटवर्क और डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर में निवेश जारी रखने के लिए टेलीकॉम कंपनियों की आर्थिक स्थिति मजबूत होना जरूरी है।

50 साल बाद भी कारोबार में बदलाव की तैयारी

सुनील मित्तल ने अपने पांच दशक के कारोबारी सफर में कई क्षेत्रों में हाथ आजमाया और समय के साथ कुछ कारोबारों से बाहर भी निकले। इनमें रिटेल और बीमा जैसे क्षेत्र शामिल हैं। हालांकि, उनका मुख्य फोकस टेलीकॉम और उससे जुड़ी तकनीकों पर बना रहा।

अब भारती ग्रुप के 50 साल पूरे होने के बाद मित्तल की नजर कारोबार के अगले दौर पर है। साइकिल के छोटे-से कारोबार से शुरू हुआ उनका सफर अब AI, क्लाउड, सैटेलाइट और 6G तक पहुंच चुका है। आने वाले वर्षों में यह देखना दिलचस्प होगा कि एयरटेल खुद को एक टेलीकॉम कंपनी से आगे बढ़ाकर कितनी बड़ी टेक्नोलॉजी कंपनी के रूप में स्थापित कर पाती है।