अजलन शाह कप : भारत को शूटआउट में कोरिया ने 4-2 से हराया

इपोह (मलेशिया), प्रेट्र। पांच बार की चैंपियन और खिताब की दावेदार मानी जा रही भारतीय हॉकी टीम ने अंतिम क्वार्टर में बराबरी का गोल दागा, लेकिन दक्षिण कोरिया ने पेनाल्टी शूटआउट में उसे 4-2 से हराकर अजलन शाह कप के खिताब पर कब्जा जमा लिया।

फाइनल मुकाबले से पहले दुनिया की पांचवें नंबर की टीम भारत को 17वें स्थान पर काबिज कोरिया के खिलाफ जीत का दावेदार माना जा रहा था और उम्मीद लगाई जा रही थी कि भारत छठी बार इस खिताब को जीतने में सफल रहेगा। भारतीय खिलाडि़यों ने शुरुआत भी कुछ इसी अंदाज में की और नौवें मिनट में सिमरनजीत सिंह के गोल की बदौलत 1-0 की बढ़त हासिल कर ली। इसके बाद कोरियाई खिलाडि़यों ने भारतीय फॉरवर्ड पंक्ति का कड़ी सतर्कता के साथ सामना किया और साथ ही बराबरी के गोल की तलाश में कड़ी मेहनत की। उनकी मेहनत आखिरकार 47वें मिनट में रंग लाई, जब उन्हें पेनाल्टी स्ट्रोक हासिल हुआ। भारतीय खिलाडि़यों ने इसके खिलाफ वीडियो रेफरल लिया, लेकिन उन्हें कोई फायदा नहीं मिला और जंग जोंग ह्यून ने कोई गलती नहीं करते हुए अपनी टीम को 1-1 की बराबरी दिला दी। हूटर बजने से दो मिनट पहले भारत को एक पेनाल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन वह इसका फायदा नहीं उठा सका और मैच शूटआउट में चला गया।

शूटआउट में भारत ने अपना पहला, चौथा और पांचवां प्रयास गंवा दिया और सिर्फ दो मौकों को गोल में बदल सका। वहीं, कोरिया ने अपना सिर्फ तीसरा मौका गंवाया और इस मुकाबले को 4-2 से अपने नाम करते हुए तीसरी बार यह खिताब जीता। भारत की तरफ से मनदीप सिंह, सुमित कुमार जूनियर और सुमित ने शूटआउट में मौके गंवाए, जबकि अनुभवी बिरेंद्र लाकड़ा और वरुण कुमार ने गोल दागे। शूटआउट में अनुभवी पीआर श्रीजेश की जगह युवा किशन बी पाठक गोलकीपर की भूमिका में थे। वहीं, मेजबान मलेशिया ने कनाडा को 4-2 से हराकर तीसरा स्थान हासिल किया।