ओलंपिक टेस्ट इवेंट: भारतीय हॉकी टीमों के अभियान का आगाज

टोक्यो, पेट्र। भारतीय पुरुष हॉकी टीम ओलंपिक टेस्ट इवेंट में शनिवार को मलेशिया के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी, जबकि भारतीय महिला टीम मेजबान जापान से भिड़ेगी।

भारत की दोनों टीमों ने एफआइएच सीरीज फाइनल्स जीतकर इस साल बाद में होने वाले एफआइएच ओलंपिक क्वालीफायर्स में अपनी जगह सुनिश्चित की है। विश्व में पांचवें नंबर पर काबिज और यहां पुरुष टीमों के बीच शीर्ष रैंकिंग की टीम भारत विश्व में 12वें नंबर के मलेशिया के खिलाफ जीत के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगी। भारत नियमित कप्तान मनप्रीत सिंह और गोलकीपर पीआर श्रीजेश जैसे अनुभवी खिलाडि़यों को विश्राम देकर युवा खिलाडि़यों को आजमा रहा है। मनप्रीत की अनुपस्थिति में ड्रैग फ्लिकर हरमनप्रीत सिंह टीम की अगुआई करेंगे, जबकि मंदीप सिंह उप कप्तान होंगे। मलेशिया ने महाद्वीपीय प्रतियोगिताओं में समय-समय पर भारत जैसी टीमों को उलटफेर का शिकार बनाकर अपनी काबिलियत साबित की है। पिछले 10 वषरें में हालांकि इन दोनों टीमों के बीच जो 10 मुकाबले खेले गए, उनमें से छह भारत ने और तीन मलेशिया ने जीते।

भारतीय कोच ग्राहम रीड ने कहा, 'हम मलेशिया के खिलाफ होने वाले अपने पहले मैच के लिए तैयार हैं। हमने अभ्यास सत्र में अच्छा समय बिताया है। इससे पहले हमारे मलेशिया के खिलाफ कुछ कड़े मैच हुए हैं और मुझे नहीं लगता कि इस मैच में कुछ अलग होगा।' मलेशिया के बाद भारतीय पुरुष टीम रविवार को विश्व में नंबर आठ न्यूजीलैंड और राउंड रोबिन के अंतिम मैच में विश्व की 16वें नंबर की टीम जापान से भिड़ेगा।

भारतीय महिला टीम इस साल हिरोशिमा में एफआइएच सीरीज फाइनल्स में जापान पर मिली 3-1 से मिली जीत से प्रेरणा लेकर मैदान पर उतरेगी। इन दोनों टीमों के बीच पिछले 10 मुकाबलों में जापान ने चार, जबकि भारत ने तीन मैच जीते। बाकी तीन मैच ड्रॉ रहे। भारतीय महिला टीम के मुख्य कोच शोर्ड मारिन ने कहा, 'हम ओलंपिक टेस्ट इवेंट में अच्छी शुरुआत की ओर देख रहे हैं। यह हमारे लिए अच्छा मौका है कि हम मजबूत टीमों के खिलाफ खेलेंगे और इससे हमें यह पता चलेगा कि इस साल बाद में होने वाले एफआइएच ओलंपिक क्वालीफायर से पहले हमें कहां पर सुधार करने की जरूरत है।'