सुल्तान अजलन शाह कप: जापान की चुनौती से पार पाना चाहेगा भारत

इपोह (मलेशिया), प्रेट्र। पिछले साल की निराशा को भुलाते हुए भारतीय पुरुष हॉकी टीम शनिवार को 28वें सुल्तान अजलन शाह कप के पहले मैच में एशियन गेम्स के स्वर्ण पदक विजेता जापान के खिलाफ अपने अभियान का आगाज करेगी। कोच के बिना और कई खिलाडि़यों की फिटनेस समस्याओं से जूझने के बावजूद भारतीय टीम आत्मविश्वास से ओतप्रोत है।

भारतीय टीम सोमवार को यहां पहुंची। गुरुवार को मलेशिया के खिलाफ उसने अभ्यास मैच खेला। हाल ही में अभ्यास मैच के दौरान गुरजंत सिंह नाक की हड्डी टूटने के कारण स्वदेश लौट गए। कप्तान मनप्रीत सिंह ने कहा, 'जापान, कोरिया और मलेशिया से हमें कड़ी चुनौती मिल सकती है। वे पूरी मजबूत टीम के साथ उतर रहे हैं। युवा खिलाडि़यों को बेहतर प्रदर्शन करना होगा। नए खिलाडि़यों के टीम में होने से हमें फायदा मिलेगा, क्योंकि विरोधी टीमों को उनके बारे में ज्यादा पता नहीं होगा। हमें उम्मीद है कि सीनियर खिलाडि़यों के मार्गदर्शन में युवा खिलाड़ी अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे।'

पिछली बार भारत छह टीमों में पांचवें स्थान पर रहा था। भारत ने 1985, 1991, 1995, 2009 और 2010 में यह खिताब जीता है। वहीं, 2016 के फाइनल में उसे ऑस्ट्रेलिया ने हराया और 2017 में उसने कांस्य पदक जीता।